La Dichiarazione di indipendenza è il documento di fondazione degli Stati Uniti. Il 4 luglio 1776, il Congresso continentale delle colonie britanniche del Nord America adottò la dichiarazione presso l’Independence Hall di Philadelphia, con un documento che proclamava che le 13 colonie originarie dell’America erano “Stati liberi e indipendenti”.
Fu l’ultimo di una serie di passi che portarono le colonie alla separazione definitiva dalla Gran Bretagna. Al momento dell’inizio della Rivoluzione americana con la Gran Bretagna, nell’aprile del 1775, la maggior parte dei coloni non cercava l’indipendenza, ma volevano semplicemente che il governo britannico ascoltasse le loro lamentele. Tuttavia, con il proseguire della guerra, molti coloni iniziarono a preferire la libertà dal dominio britannico.
Nuovi motivi per l’indipendenza dalla Gran Bretagna apparvero poi regolarmente nel tempo. Nell’agosto del 1775 il re Giorgio III dichiarò che i coloni erano ribelli e assunse truppe straniere per combatterli. Gli inglesi attaccarono le coste del Maine e causarono ingenti danni in Virginia.
Nel gennaio 1776 Thomas Paine pubblicò il pamphlet Common Sense. Il pamphlet evidenziava come i coloni venissero maltrattati dal re e molte copie del pamphlet furono vendute e il sostegno all’indipendenza crebbe.
Il 7 giugno Richard Henry Lee, un virginiano, chiese al Congresso continentale di prendere in considerazione la dichiarazione di indipendenza dalla Gran Bretagna. Il Congresso nominò un comitato di cinque persone per scrivere la dichiarazione formale. Thomas Jefferson scrisse la prima bozza. Alcuni cambiamenti furono suggeriti da altri membri del comitato: John Adams, Benjamin Franklin, Roger Sherman e Robert R. Livingston.
Il 2 luglio 1776, il Congresso accettò l’idea dell’indipendenza. Nei due giorni successivi discusse il contenuto della dichiarazione. Il 4 luglio la Dichiarazione d’indipendenza fu accettata dai rappresentanti di 12 Stati. La delegazione di New York la accettò 11 giorni dopo. La dichiarazione fu pubblicata per la prima volta sui giornali e letta ad alta voce alle folle nelle città di tutte le colonie. I membri del congresso firmarono il documento ufficiale in pergamena il 2 agosto. Il documento elenca prima le lamentele contro il re inglese e poi fa la dichiarazione vera e propria.
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